申请美国大学特别是美国顶尖名校可以说是一项长期艰巨的任务，不能一蹴而就，需要提前二至三年就开始着手准备。想成功申请美国名校，需要先做好准备工作。
　　美国顶尖名校录取时考察的一项重点是学生的课外活动。需要注意的是，活动背景是一个长期积累的过程，想申请美国名校的学生要摆正心态，不要只是为了申请而做活动。另外，申请美国大学一定要做好时间上的计划安排。
　　6月底至7月初：给学校发电子邮件索要书面申请材料，如果你还有TOEFL和SAT考试需要准备，复习和索要申请材料也可同时进行。你可以根据这些资料做初步的筛选，挑选适合的学校。
　　8月初：这个时间可以放松一下。如果6-7月应该完成的事情还没有完成，就要抓紧了。
　　9月：高中生(通常是高三在读)开成绩单，推荐信也要联系老师了。
　　9至10月：选校。参考美国大学综合排名和专业排名、学校特色、地理位置、录取比例等，结合自己的背景，仔细阅读收到的材料和登陆网站，确定待申请的学校。
　　9至11月：准备申请文书。
　　11至12月：填表、整理、寄送材料，绝大部分学校推荐网申。
　　1至5月：等待、联系、做出选择，大部分学校会在4月初告诉你申请结果，要求你在5月1日前答复是否接受他们的录取。但这不是固定的，某些学校的录取决定可能更早或者更晚。
　　5至6月：准备签证。
　　7至8月：没有签证的继续准备，已经拿到签证的可以准备行李和预订机票。
　　SAT考试相当于美国的高考，对于申请者能否进入美国名校有着非常重要的作用。同学们也可以去参加SAT的考试。
　　此外还要提醒：中国学生申请美国大学读本科，必须至少提前一年做升学准备，尤其是美国名校，除非一年前已未雨绸缪，否则临时抱佛脚基本没可能。合理安排时间，行之有效的做好准备。