一、插画在中国被人们俗称为插图。今天通行于国外市场的商业插画包括出版物插图、卡通吉祥物、影视与游戏美术设计和广告插画4种形式。实际在中国，插画已经遍布于平面和电子媒体、商业场馆、公众机构、商品包装、影视演艺海报、企业广告甚至T恤、日记本、贺年片，的、所以插画设计师也是市场上需要的人才。
 
二、插画的专业媒材
尽管插画的创作媒材多并且多元，但有一共同点就是透过这些媒材的使用将可塑造一画面的气氛与情感，从而传达出作品的意象。意即，一媒材的使用可看出创作者如何营造与诠释文本或创作者本身所欲表达的概念。
重要媒材
线条：“线条”是绘画最基本的表现手法，插画家往往利用线条的勾勒来创作出心里想要表达的画面，而这常是呈现出画者个性与画风的最基本要素之一。线条的使用不只可以变换光影的明暗、物体的立体感、动态的显现，也可以营造观赏者对画面空间的知觉，如水平与垂直线给人稳定感；斜线给人不平衡感等等。
其他媒材：可以是渲染表现，在线描图形上加上单色渲染效果和以毛笔渲染出抽象效果；平面表现，运用分割、直线与色彩的反复创造出平面与单纯化效果；拼贴表现，利用图片、照片、文字或其他材料重新组合图面。当然还有版画、油画、水彩、针笔、麦克笔、日用品、电脑绘图…等等多元的媒材。
无论是传统画笔，还是电脑绘制，插画的绘制都是一个相对比较独立的创作过程，有很强烈的个人情感依插画归。有关插画的工作很多种，像儿童的、服装的、书籍的、报纸副刊的、广告的、电脑游戏的，不同性质的工作需要不同性质的插画人员，所需风格及技能也有所差异。就算是专业的杂志插画，每家出版社所喜好的风格也不一定。所以插画也越来越商业化，要求也越来越高，走向了专业化的水平。再也不同于以前，有可能只为表达个人某时某刻的那份想法。画插画，最好是先把基本功先练好，像素描、速写。素描，是训练对光影、构图的了解。而速写则是训练记忆，用简单的笔调快速的绘出影像感觉，让手及脑更灵活。然后就可多尝试用不同颜料作画，像水彩、油画、色铅笔、粉彩、等等，找到适合自己上色方式。
当然，也可以使用计算机绘图，像Illustrator、photoshop、painter等等绘图软件。简单来说Illustrator是矢量式的绘图软件，photoshop是点阵式的，而painter则是可以模仿手绘笔调的。
插画的创作表现可以具象，亦可抽象，创作的自由度极高，当摄影无法拍摄到实体影像时，藉助于插画的表现则为最佳时机。插画依照用途可以区分为书刊插画、广告插画和科学插画等类。

三、插画的表现方法
插画表现的形象有产品本身，产品的某部分，准备使用的产品，使用中的产品，试验对照的产品，产品的区别特征，使用该产品能得到的收益，不使用该产品可能带来的恶果，证词性图例等等。表现方法主要有摄影插画，绘画插画(包括写实的，纯粹抽象的，新具象的，漫画卡通式的，图解式的等)和立体插画三大类。摄影插画是最常用的一种插画，因为一般消费者认为照片是真实可靠的，它能客观的表现产品。作为招贴广告的摄影插画与一般的艺术摄影之最大不同之处就是它要尽量表达商品的特征，扩大产品的真实感，而艺术摄影为了追求某种意境，常将拍摄对象的某些真实特征作艺术性的减弱。作为招贴广告用的摄影插画最好用120单镜头反光照相机来进行拍摄，根据不同题材要求，还要配备一些常用的镜头，如广角镜，长焦镜，微距镜以及近摄镜等。招贴的摄影插画创作一般采用彩色反转片，以保证印刷制版的质量。
 
摄影插画的制作大多数在室内进行，背景需要人工布置，以烘托主摄体，要备用的的衬景材料包括呢绒，丝绒，布，纸等，当然还可大胆试用市面已上市的墙布，毛麻料等，有条件的还可采用幻灯背景，它们的优点是可不受时间，地点，气候的影响，达到广告创意的要求。
绘画插画多少带有作者主观意识，它具有自由表现的个性，无论是幻想的，夸张的，幽默的，情绪的还是象征化的情绪，都能自由表现，作为一个插画师必须完成消化广告创意的主题，对事物有较深刻的理解，才能创作出优秀的插画作品。
绘画插画中用得最多的技法是喷绘法，这是一种利用空气压缩机的空气输送，将颜料透过喷笔来作画的技法。它的特点在于没有一般绘画所造成的笔触，且画面过渡自然，应用价值极高。
绘画插画中，漫画卡通形式也很多见。漫画卡通插画可区分为夸张性插画，讽刺性插画，幽默性插画及诙谐性插画四种。夸张性插画抓住被描述对象的某些特点加以夸大和强调，突出事物的本质特征，从而加强表现效果。讽刺性的插画一般用以贬斥敌对的或落后的事物，它以含蓄的语气讥讽，以达到否定的宣传效果，幽默性的插画则是通过影射，讽喻，双关等修辞手法在善意的微笑中，揭露生活中乖讹和不通情理之处，从而引人发笑，从笑中领悟到一些事理;诙谐性插图则使广告画面富有情趣，使人在轻松情境之中接受广告信息，在愉悦环境之中感受新概念，并且特别难以忘却。
绘画插画中的图解形式(diagrams)则是一种极适合用来表现复杂产品的插画形式，如新式家用电器的操作程序，某新式食品的烹饪方法，家用组合器具的安装，儿童积木的各种搭配形式等都可以用连续数幅图解形式的插画来向读者介绍正确的操作步骤。
立体插画是应用于招贴广告中的一种极富表现力的插画形式，在国内还较少见，但从国际上招贴广告发展来看，已是必然趋势。它的制作方法是：根据广告创意先做一件立体构成形式的作品，再拍成照片，用于招贴广告画面中。这就要求招贴设计师和插画师不仅要有较好的平面设计能力，还要具备扎实的立体构成基础。立体插画的另一种方法就是以描画来表现出立体形象，是在二维纸面上表现出的三维空间的幻象。总之，现代插画已不再局限在二维表现空间范围，仅靠二维表现技法已不适应现代插画设计的要求。
 
四、插画的分类
按市场的定位：矢量时尚 卡通低幼 写实唯美　韩漫插图　概念设定等等，
根据制作方法分类：手绘，矢量，商业，新锐（2D平面，UI设计，3D），像素，
按插画绘画风格分类：日式卡通和插画 欧美插画香港插画 韩国游戏插画台湾言情小说封面插画（由于风格多样化所以只是简单的分类），
另在国外风格更广还有手工制作的折纸，布纹啊，各种风格都有，并驾齐驱。
 
五、商业插画师的就业范围和前景
为企业或产品绘制插图，获得与之相关的报酬，作者放弃对作品的所有权，只保留署名权的商业买卖行为，即为商业插画。
这种行为和我们以前认为的绘画是有本质区别的，艺术绘画作品在没有被个人或机构收藏之前，可以无限制的在各种媒体上刊载或展示，作者得到很小比例的费用。而商业插画只能为一个商品或客户服务，一旦支付费用，作者便放弃了作品的所有权，而相应得到比例较大的报酬，这和艺术绘画被收藏或拍卖的最终结果是相同的。
但是，商业插画的使用寿命是短暂的，一个商品或企业在进行更新换代时，此副作品即宣告消亡或终止宣传。从科学定义上来看，似乎商业插画的结局有点悲壮，但另一方面，商业插画在短暂的时间里迸发的光辉是艺术绘画不能比拟的。因为商业插画是借助广告渠道进行传播，覆盖面很广，社会关注率比艺术绘画高出许多倍。比如这幅酸奶包装的数码插画，在两年的市场售卖中，因为画面精美，吸引消费者购买的数量超过亿计，设想以下，在下一个产品替代它之前的时间里，这个数量还会增加。
商业插画有四个组成部分：
（一）广告商业插画
（二）卡通吉祥物设计
（三）出版物插图
（四）影视游戏美术设定
插画
广告商业插画
为商品服务－必须具有强烈的消费意识
为广告商服务－必须具有灵活的价值观念
为社会服务－必须具有仁厚的群体责任
卡通吉祥物设计
产品吉祥物－了解产品寻找卡通与产品的结合点
企业吉祥物－结合企业的CI规范为企业度身定制
社会吉祥物－分析社会活动特点适时迎合便于延展
插画
出版物插图
文学艺术类－具备良好的艺术修养和文学功底
儿童读物类－拥有健康快乐的童趣和观察体验
自然科普类－扎实的美术功底和超常的想象力
社会人文类－丰富多彩的生活阅历和默写技能
影视游戏美术设定
形象设计类－人格互换形神离合的情感流露
场景设计类－独特视角微观宏观的约减综合
故事脚本类－文学音乐通过美术的手段体现

商业插画有一定的规则，它必须具备以下三个要素：
（一）直接传达消费需求
（二）符合大众审美品位
（三）夸张强化商品特性

表达商品信息要直接，因为消费者不会花时间去理解你绘画的含义。由于人类的消费习惯有相当的持续性，在琳琅满目的购物环境里，如果消费者在一秒中之内没有看到或没有被你的插画所吸引，恐怕他将一年或几年都不会买这个商品了。
假设消费者看到了你的插画，但对画面的颜色构图或形象产生逆反心态，也会导致前面的结果。所以；符合大众审美品位是商业插画师要经过的第二道关。能具有艺术眼光去消费的人太稀有了！你的作品太艺术，别人看不懂，太低俗，人家瞧不上，做得到这样的火候才算是合格的商业插画师。